Radiografía consular: casi 3 millones de españoles en el extranjero y balance de rescates, presos y pasaportes

El ministro de Asuntos Exteriores, UE y Cooperación, José Manuel Albares, durante la rueda de prensa posterior al Consejo de Ministros. | Pool Moncloa/José Manuel Álvarez El ministro de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación, José Manuel Albares, ha presentado en el Consejo de Ministros el Balance de la Actividad Consular 2023, que recoge los servicios prestados a los españoles en el exterior. El ministro ha destacado el crecimiento de este colectivo, que se ha duplicado desde 2009 y ya roza los 3 millones de personas, la mayoría en América (59%) y Europa (38%). Las oficinas consulares atienden, además, a los españoles que se desplazan a otros países por turismo, negocios u otros motivos. Una parte fundamental de la actividad consular se dirige a los españoles que sufren situaciones de especial vulnerabilidad, empezando por los que se encuentran detenidos en el extranjero: en 2023 fueron 940 presos, 823 hombres y 117 mujeres. Además, el año pasado las oficinas consulares atendieron 8.800 casos de emergencias, y en los números de teléfono habilitados se recibieron 160.000 llamadas de españoles en el exterior en busca de información. Para prevenir estas emergencias, Exteriores dispone de varias herramientas: la actualización permanente de las recomendaciones de viaje, el apartado más visitado de su web; los planes de contingencia y evacuación con que cuentan todas las embajadas; y el registro de viajeros donde puede inscribirse cualquier ciudadano que se desplace al exterior para estar localizable, un instrumento que en 2023 usaron 142.000 personas, un 30% más que el año anterior. Además, José Manuel Albares ha explicado que desde hace años los consulados atienden de manera específica a las mujeres víctimas de violencia, un colectivo especialmente vulnerable por el desconocimiento de la realidad del país o la lengua o porque, en ocasiones, no existe protección contra ese tipo de violencia o no está tipificada como delito. En 2023 esta atención llegó a 428 mujeres, y se repatrió a España a 26 mujeres y a 14 menores de edad. El ministro ha remarcado que en los últimos años la "convulsión de la escena internacional" ha obligado a evacuar a la colonia española de diversos países, como ocurrió en 2023 debido a la guerra civil en Sudán, el golpe de estado en Níger, los atentados terroristas de Hamás en Israel y la guerra en Gaza. La actividad consular incluye, igualmente, todos los trámites que necesitan los españoles que residen en el exterior para desarrollar su vida con normalidad, como la expedición de pasaportes (más de 388.000 en 2023) o las inscripciones de nacimiento, defunción y matrimonio (más de 156.000 en ese mismo ejercicio). El año pasado los consulados emitieron, además, 1.609.000 visados para que ciudadanos extranjeros pudieran viajar a España, un 20% más que el año anterior. La gran mayoría, el 85%, fueron de corta duración, y el 6% correspondieron a visados de estudio, un porcentaje que crece año tras año. El ministro ha resaltado la mejora que dos iniciativas legislativas han supuesto para los ciudadanos en el exterior. Por una parte, la reforma del voto en el exterior para agilizar los trámites; se aplicó por primera vez en las elecciones generales y en las autonómicas del año pasado y ha duplicado las cifras de participación. Por otro lado, la Ley de Memoria Democrática, que permite optar a la nacionalidad española a un amplio colectivo: hasta el 31 de diciembre de 2023, ya se habían recibido en la red consular más de 226.000 solicitudes y se habían realizado 69.421 inscripciones en los registros civiles. Albares ha señalado que la red consular está inmersa en un proceso de digitalización con fondos del Plan de Recuperación. Los proyectos piloto ya se han iniciado en tres países.